Pocztówka z kosmosu

Już od starożytności ludzkość była zafascynowana kosmosem, a wielcy uczeni formułowali pierwsze teorie próbujące opisać otaczający nas Wszechświat. Co na ten temat wiemy dziś?

Z biegiem lat kolejni astronomowie dokonywali nowych odkryć, zmieniając sposób, w jaki postrzegamy przestrzeń i czas, a wraz z postępem technologicznym XX wieku pierwszemu człowiekowi udało się wylądować na Księżycu, rozpalając tym samym wyobraźnię milionom ludzi na całym świecie.

Mimo że od ostatniej misji załogowej na Srebrnym Globie mija już blisko 50 lat, nadchodząca w najbliższych latach eksploracja przestrzeni kosmicznej zapowiada się równie interesująco jak podczas wielkiego wyścigu kosmicznego pomiędzy USA a ZSRR. Do rywalizacji o dominację kosmiczną stają już nie tylko wielkie państwa, takie jak Stany Zjednoczone, Rosja czy Chiny, ale także sektor prywatny, z Elonem Muskiem i jego firmą SpaceX na czele. Celem przyszłych lotów kosmicznych jest nie tylko ponowne lądowanie ludzi na Księżycu. W grę wchodzi także pierwsza wyprawa załogowa na Marsa.

NASA vs. SpaceX

W kontekście eksploracji kosmosu ostatnio najgłośniej mówi się o NASA i starcie bezzałogowej misji Artemis 1, która w 2024 roku zabierze astronautów na rejs wokół Księżyca, by rok później dostarczyć ich na jego powierzchnię w celu budowy stałej stacji badawczej. Tegoroczna, testowa misja będzie trwać około 40 dni, a kapsuła Orion oddali się na rekordowe 450 tysięcy kilometrów od Ziemi. Na pokładzie statku znajdą się także specjalnie przygotowane manekiny, które będą poddawane różnego rodzaju pomiarom.

W ramach wzbudzenia zainteresowania NASA zaprosiła internautów do wysłania swojego imienia i nazwiska w kosmos, z czego skorzystały ponad trzy miliony osób. Tym samym amerykańska agencja kosmiczna jest ponownie na dobrej drodze do powtórzenia historycznego osiągnięcia z lat 70.

Największym konkurentem dla NASA jest Elon Musk, który wraz ze swoją firmą SpaceX stara się zrealizować ambitny plan kolonizacji Marsa i uczynienia ludzkości gatunkiem międzyplanetarnym. Aby tego dokonać, charyzmatyczny miliarder pracuje nad budową rakiet wielokrotnego użytku, dostosowanych do dalekich podróży kosmicznych. Pierwszy test najnowszego statku kosmicznego Starship planowany jest na koniec 2022 roku. Natomiast do 2050 roku Musk chce wysłać na Czerwoną Planetę milion ludzi, aby zapewnić przetrwanie człowieka na wypadek przyszłych kryzysów na Ziemi.

Kosmiczne wakacje

Eksploracja kosmosu nie ogranicza się tylko do zdobywania kolejnych planet. Wystarczy wspomnieć, jak wielkie wrażenie wywołały pierwsze zdjęcia wykonane przez teleskop Webba, dzięki którym mogliśmy zobaczyć, jak wygląda świat poza Układem Słonecznym. Niemniej, sektorem, który również rozwija się przy okazji programów kosmicznych, jest… turystyka.

Niestety trzeba się liczyć z tym, że komercyjne loty kosmiczne są przeznaczone dla osób, które są w stanie zapłacić ogromne pieniądze za tę przyjemność. Bilety oferowane przez jedną z firm organizujących podróże w kosmos – Virgin Galactic – zostały sprzedane za ponad 200 tysięcy dolarów. Co ciekawe, inną przeszkodą do prędkiego odbycia lotu może być oczekiwanie w kolejce. Od momentu ogłoszenia oferty przez przedsiębiorstwo Richarda Bransona zgłosiło się już około 700 chętnych, którzy wpłacili również depozyt. Wśród nich znajduje się wiele osób znanych z filmów i sceny muzycznej. Są to m.in. Justin Bieber, Brad Pitt, Angelina Jolie, Leonardo di Caprio, Kate Perry.

Poza kwestiami finansowymi reszta wymogów odbycia lotu jest minimalna – wystarczy mieścić się w odpowiednim przedziale wzrostowym i wagowym oraz pokonać schody do wieży startowej w mniej niż 90 sekund. Sprawia to, że marzenia o zdobyciu kosmosu stały się łatwiejsze do zrealizowania niż kiedykolwiek wcześniej.